Selama berabad-abad, kraken telah menjadi monster laut yang paling ikonik dalam kisah-kisah para pelaut, makhluk kolosal yang Ia merangkul kapal-kapal dengan tentakelnya dan menyeretnya ke dasar laut.Kini, serangkaian penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science menunjukkan bahwa di balik mitos tersebut mungkin ada realitas prasejarah yang bahkan lebih mengejutkan: gurita karnivora raksasa sejati yang mendominasi lautan puluhan juta tahun yang lalu.
Menurut penelitian baru ini, yang dilakukan oleh tim internasional dengan partisipasi Jepang yang kuat, sefalopoda bertubuh lunak hidup di laut pada akhir periode Kapur yang mencapai panjang total antara 7 dan 19 meterdengan lengan yang cukup panjang untuk menyaingi ukuran reptil laut besar pada masa itu. Hewan-hewan ini, jauh dari sekadar mangsa pasif, berada di puncak rantai makanan sebagai predator puncak yang mampu menghancurkan cangkang, karapas, dan tulang.
Gurita karnivora raksasa di lautan periode Cretaceous
Citra baru dari para raksasa ini berasal dari analisis mendetail tentang rahang fosil yang terawetkan dengan sangat baikStruktur ini, yang dikenal sebagai paruh pada gurita modern karena kemiripannya dengan paruh burung pemangsa tertentu, sangat penting untuk diperhatikan. Meskipun tubuh lunak hewan-hewan ini hanya meninggalkan sedikit jejak dalam catatan geologis, paruh mereka yang mengeras dapat menjadi fosil dan menyimpan banyak informasi tentang ukuran dan pola makan hewan tersebut.
Penelitian yang dipimpin oleh para ilmuwan dari Universitas Hokkaido ini berfokus pada 27 tulang rahang yang ditemukan di sedimen laut dari Jepang dan Pulau Vancouverdi pantai Pasifik Kanada. Dari potongan-potongan ini, tim telah mengidentifikasi dua spesies sefalopoda raksasa yang telah punah: Nanaimotoeuthis jeletzkyi dan di atas segalanya, Nanaimotoeuthis haggarti, bentuk terbesar.
Perkiraan anatomi menunjukkan bahwa gurita-gurita ini memiliki Tubuh dengan panjang sekitar 1,5 hingga 4,5 meter. Panjang tubuhnya, ditambah jangkauan lengannya yang sangat luas, mencapai panjang total antara 7 dan 19 meter. Bahkan pada batas konservatif sekalipun, hewan-hewan ini akan menjadi hewan kolosal dibandingkan dengan sefalopoda yang hidup saat ini.
Untuk memberikan konteksnya, gurita Pasifik raksasaSpesies gurita terbesar yang saat ini menghuni lautan kita dapat mencapai rentang lengan lebih dari 5,5 meter. Sebaliknya, angka yang diusulkan untuk N. haggarti Mereka menempatkan hewan-hewan ini setara dengan mosasaurus terbesar — reptil laut yang mencapai panjang sekitar 17 meter — dan di atas banyak plesiosaurus, yang panjangnya sekitar 12 meter.
Pada beberapa spesimen dewasa NanaimotoeuthisKeausan dan kerusakan tersebut menghilangkan sekitar satu 10% dari panjang rahang asliSebagian dari kerusakan ini terisi sedimen, sebuah tanda bahwa kerusakan tersebut terjadi saat hewan itu masih hidup, sebelum fosilisasi. Lingkungan tempat fosil-fosil tersebut terendapkan membuat sangat tidak mungkin bahwa itu hanya abrasi selama pengangkutan di dasar laut, sehingga penjelasan paling sederhana adalah aktivitas makan yang intensif sepanjang hidupnya.
Kunci dari penelitian ini tidak hanya terletak pada ukuran rahang, tetapi juga pada... jejak keausan yang terlihat di permukaannyaPara peneliti telah mendeteksi tepi yang membulat, retakan kecil, dan goresan yang sangat mirip dengan apa yang terlihat pada paruh sefalopoda modern yang memakan mangsa dengan cangkang atau struktur tulang yang keras.
Pola ini menunjukkan bahwa gurita raksasa tidak membatasi diri hanya pada penangkapan hewan bertubuh lunak, melainkan Mereka berulang kali menghancurkan cangkang dan karapas.Para penulis menafsirkan bahwa makanannya akan mencakup amonit bercangkang melingkar, bivalvia besar, ikan bertulang, dan sefalopoda lainnya, yang sesuai dengan gaya hidup predator yang aktif dan rakus yang berada pada tingkat trofik yang lebih tinggi.
Jenis bukti ini, yang mengingatkan kita pada alat yang aus setelah bertahun-tahun digunakan, menegaskan bahwa rahang tersebut digunakan secara sangat dinamis untuk merobek, mencabik-cabik, dan mengolah mangsa yang keras.Dan bukan hanya sebagai elemen penjepit pasif. Dengan kata lain, paruh gurita ini berfungsi sebagai penghancur mini yang sesungguhnya.
Hasil penelitian tersebut membuat para penulis studi yang diterbitkan di jurnal Science mengusulkan bahwa sefalopoda raksasa ini Mereka menempati tingkatan ekologis yang sama dengan vertebrata besar. dari periode Kapur Akhir. Alih-alih memandang invertebrata sebagai mata rantai yang lemah, skenario yang muncul adalah lautan dengan beberapa kelompok predator super yang bersaing untuk sumber daya yang serupa.
Predator yang sebanding dengan kraken, tetapi dengan dasar ilmiah.
Legenda kraken menceritakan tentang monster bertentakel yang mampu menelan kapal dan pelaut, sebuah gambaran yang sejak lama dianggap sebagai fantasi belaka. Penelitian baru menunjukkan bahwa, sementara Tidak ada bukti bahwa gurita menenggelamkan perahu.Ya, memang ada hewan-hewan yang, dari segi ukuran dan posisi dalam rantai makanan, secara mengejutkan mendekati makhluk khayalan itu.
Di lautan pada periode Kapur Akhir, sekitar 100 hingga 72 juta tahun yang lalu, konsensus ilmiah menempatkan mosasaurus, plesiosaurus, dan hiu besar Sebagai penguasa laut yang tak terbantahkan. Sementara itu, invertebrata terutama dipandang sebagai mangsa yang memperkuat cangkangnya untuk menahan tekanan dari vertebrata predator ini.
Peran Nanaimotoeuthis haggarti Ini mematahkan stereotip tersebut. Dengan bodi yang bervolume namun tetap fleksibel, lengan panjang yang dilapisi alat penghisap Dengan rahangnya yang kuat, gurita raksasa ini kemungkinan menduduki puncak ekologi yang sama dengan reptil laut besar. Apakah pertemuan langsung terjadi di antara mereka adalah sesuatu yang belum dikonfirmasi oleh fosil, tetapi kemungkinan seekor sefalopoda sebesar bus gandeng berburu mangsa besar tidak lagi terdengar seperti fiksi ilmiah.
Para peneliti menekankan bahwa gurita tidak membutuhkan mulut yang sangat besar untuk berburu hewan besar; strategi mereka didasarkan pada Gunakan lenganmu untuk memegang dan mengendalikan mangsa.Sementara paruhnya memecah bagian-bagian yang dapat dimakan. Sistem ini, yang sudah digunakan oleh gurita modern, akan diterapkan secara ekstrem pada gurita raksasa dari periode Cretaceous.
Dari perspektif evolusi, sefalopoda mengikuti jalur yang sejajar dengan banyak vertebrata laut, meskipun dengan solusi yang berbeda. Sementara reptil besar meringankan kerangka mereka dan mengurangi lapisan pelindung eksternal untuk mendapatkan kecepatan, nenek moyang gurita ini Mereka kehilangan cangkang yang kaku. Mereka berevolusi menjadi hewan bertubuh lunak, lebih cepat, dengan penglihatan yang lebih baik dan kemampuan manuver yang lebih besar. Namun, kedua kelompok tersebut memiliki ciri-ciri yang serupa: ukuran besar, mobilitas tinggi, dan rahang yang kuat.
Tanda-tanda otak yang kompleks pada raksasa tanpa tulang
Salah satu aspek yang paling mencolok dari karya ini adalah deteksi sebuah keausan asimetris pada rahanglebih menonjol di satu sisi daripada sisi lainnya. Pola ini, yang secara konsisten diamati di beberapa karya, ditafsirkan sebagai kemungkinan tanda lateralisasi, yaitu, preferensi untuk menggunakan satu sisi tubuh dalam tugas-tugas tertentu.
Pada hewan modern, lateralitas telah dikaitkan dengan sistem saraf yang lebih canggih dan dengan perilaku yang kompleks. Gurita modern, misalnya, menunjukkan preferensi saat menggunakan salah satu lengannya untuk memanipulasi objek, sesuatu yang dikaitkan oleh penelitian dengan kecerdasan luar biasa dan kemampuan mereka untuk memecahkan masalah.
Para ilmuwan yang meninjau penelitian tersebut menunjukkan bahwa kecerdasan tidak dapat diukur secara langsung pada fosil, tetapi dapat disimpulkan dari petunjuk tidak langsung seperti ini. Kehadiran lateralisasi pada Nanaimotoeuthis menunjukkan bahwa gurita raksasa ini Mereka bukanlah sekadar mesin pemakan biasa.tetapi hewan-hewan dengan perilaku yang mungkin lebih maju, dengan strategi berburu yang kompleks dan bahkan variasi individu.
Dalam hal ini, temuan tersebut sesuai dengan gambaran yang ada tentang gurita modern, yang dikenal karena kemampuannya untuk memecahkan labirin, membuka wadah, dan menggunakan benda-benda di lingkungannya. Gagasan bahwa mereka telah ada sejak 100 juta tahun yang lalu gurita raksasa dan cerdas Hal ini memaksa kita untuk mempertimbangkan kembali peran invertebrata bertubuh lunak dalam ekosistem laut purba.
Keausan paruh yang tidak merata, dikombinasikan dengan intensitas bekas luka, memperkuat hipotesis bahwa hewan-hewan ini Mereka berulang kali mengolah mangsa yang keras. dan mungkin menggunakan pola gigitan yang disukai. Semua ini menunjukkan repertoar perilaku yang kompleks, jauh berbeda dari citra tradisional invertebrata sebagai aktor pasif dalam sejarah kehidupan.
Puncak baru bagi rantai makanan laut
Selama sekitar 370 juta tahun, narasi dominan dalam paleontologi adalah bahwa predator vertebrata besar menduduki tingkat atas jaring makanan laut tanpa persaingan yang serius. Penelitian baru ini mengusulkan bahwa, setidaknya pada akhir periode Cretaceous, jenis sefalopoda “kraken” tertentu Mereka mematahkan pola itu dan bergabung ke level yang lebih tinggi.
Para penulis berpendapat bahwa Nanaimotoeuthis haggarti dan kerabat mereka tiba ukuran yang sebanding dengan ukuran predator vertebrata terbesar Pada zamannya, kombinasi rahang yang kuat, lengan yang panjang, tubuh yang ringan, dan mobilitas tinggi memungkinkan mereka untuk memangsa berbagai macam hewan. Di lautan yang dipenuhi ikan besar, hiu, reptil laut, dan amonit yang melimpah, persaingan untuk mendapatkan makanan pasti sangat ketat.
Dalam konteks ini, peningkatan ukuran tubuh akan menawarkan keuntungan yang jelas: semakin besar ukurannya, kemampuan yang lebih besar untuk menangani dan memproses mangsa berukuran besardan juga untuk menghadapi predator lain. Para peneliti tidak sampai mengklaim adanya predasi sistematis terhadap mosasaurus atau plesiosaurus, tetapi mereka menegaskan bahwa gurita raksasa ini berbagi puncak ekosistem dengan mereka.
Usulan ini melibatkan revisi mendalam tentang bagaimana struktur ekosistem laut Cretaceous dipahami. Jauh dari skema sederhana dengan vertebrata dominan dan invertebrata subordinat, skenario yang muncul adalah salah satu dari lautan jauh lebih kompleks dan beragam, dengan berbagai garis keturunan predator super yang secara independen sampai pada solusi evolusi yang serupa.
Bagi komunitas ilmiah Eropa dan Spanyol, hasil ini sangat menarik karena... mendefinisikan kembali peran kelompok-kelompok yang secara tradisional kurang dihargai, seperti halnya sefalopoda, dalam sejarah kehidupan laut. Lebih jauh lagi, mereka membantu mengkontekstualisasikan evolusi gurita modern, yang sangat melimpah di perairan Atlantik dan Mediterania, sebagai keturunan jauh dari raksasa yang telah punah ini.
Penambangan fosil digital: beginilah cara gurita sepanjang 19 meter ditemukan
Bagian penting dari pekerjaan ini tidak hanya melibatkan biologi hewan, tetapi juga... metodologi yang digunakan untuk menemukan rahangDari 27 artefak yang dianalisis, selusin di antaranya tidak diperoleh dengan teknik beliung dan palu tradisional, melainkan berkat apa yang disebut penulis sebagai "penambangan fosil digital".
Teknik ini menggabungkan tomografi resolusi tinggi—yang mampu menghasilkan gambar detail bagian dalam batuan pada skala mikroskopis—dengan model kecerdasan buatan terlatih untuk mengenali struktur organik yang membatu. Sistem ini memeriksa sejumlah besar data gambar untuk mencari pola yang mengungkapkan keberadaan sisa-sisa hewan, seperti rahang gurita yang terkubur dalam matriks batuan.
Berkat pendekatan ini, tim tersebut mampu mengidentifikasi puncak-puncak yang sama sekali tidak akan terdeteksi dalam pemeriksaan mata konvensional, dan lebih jauh lagi, membangunnya kembali dalam tiga dimensi tanpa perlu mengekstraknya secara fisik dari batuan. Hal ini tidak hanya melestarikan material aslinya, tetapi juga memungkinkan studi yang sangat presisi tentang permukaan aus dan fitur mikroskopis lainnya.
Penggunaan kecerdasan buatan dalam paleontologi mulai membuka babak baru dalam studi fosil yang sulit dideteksi, khususnya dalam kelompok dengan pengawetan yang buruk Seperti gurita dan invertebrata bertubuh lunak lainnya. Kisah gurita karnivora sepanjang 19 meter ini adalah contoh yang baik tentang bagaimana alat digital dapat mengungkap seluruh bab evolusi yang, hingga kini, tetap tersembunyi di dalam batu.
Seluruh rangkaian data ini—mulai dari perkiraan ukuran dan pola makan hingga petunjuk lateralitas dan lingkungan laut tempat mereka hidup—melukiskan potret tentang raksasa sejati dari kedalaman zaman Kapur: seekor gurita karnivora yang berpotensi sangat cerdas, yang hidup berdampingan dengan reptil laut besar dan memaksa kita untuk memikirkan kembali peran invertebrata di lautan purba Bumi.
