Pernahkah Anda berpikir bahwa di bagian terdalam lautan kita mungkin ada makhluk yang tampak seperti keluar langsung dari film fiksi ilmiah? Ternyata memang ada, dan salah satu yang paling menakjubkan adalah yang disebut... gurita tak terlihat, seekor hewan yang menentang logika kita tentang seperti apa seharusnya seekor sefalopoda agar dapat bertahan hidup di jurang.
Baru-baru ini, komunitas ilmiah dikejutkan oleh penemuan spesies yang pada dasarnya, transparan seperti kacaMakhluk-makhluk ini mendiami daerah-daerah di mana sinar matahari hanyalah mimpi yang jauh, beradaptasi dengan kondisi tekanan ekstrem dan kegelapan mutlak dengan morfologi yang jauh dari harapan berdasarkan buku teks biologi tradisional mana pun.
Gurita kaca yang penuh teka-teki
Salah satu tonggak sejarah yang paling banyak dibicarakan adalah rekaman yang dibuat oleh Schmidt Ocean Institute. Mereka berhasil menangkap gambar spesimen yang dikenal sebagai gurita kaca, makhluk dengan tubuh bertekstur seperti agar-agar dan hampir tembus cahaya yang mendiami Samudra Pasifik. Hal yang paling aneh adalah, karena praktis tidak terlihat, hanya mata dan saraf optiknya yang dapat dibedakan, yang menyiratkan sebuah adaptasi evolusi yang brutal agar tidak terdeteksi pada kedalaman antara 200 dan 1.000 meter.
Hewan ini sangat aneh karena matanya berbentuk persegi panjang, ciri yang sangat tidak umum yang membedakannya dari hampir semua moluska lainnya. Baru pada tahun 2021 hewan ini difilmkan untuk pertama kalinya, menunjukkan bahwa dasar laut adalah peti rahasia bahwa kami baru saja mulai buka.
Misteri Microeledone galapagensis
Namun bukan itu saja. Sekitar 1.773 meter di bawah Pulau Darwin di Galápagos, sebuah tim yang dipimpin oleh Janet R. Voight dari Field Museum of Natural History menemukan spesies yang belum pernah tercatat sebelumnya: Mikroeledon galapagensisGurita ini berukuran kecil, memiliki lengan pendek dan sangat sedikit pengisap, sehingga memberikan kesan sebagai larva daripada gurita dewasa.
Yang benar-benar membuat para ahli kebingungan adalah kulitnya. Sementara sebagian besar sefalopoda laut dalam menggunakan kromatofor untuk kamuflase, spesimen ini memiliki... permukaan luar hampir tanpa pigmenNamun, ketika dianalisis dengan pemindaian tomografi terkomputasi (mikroCT), mereka menemukan bahwa otot internalnya berwarna gelap. Artinya, ia memiliki bayangan terbalik: transparan di bagian luar dan gelap di bagian dalam, sesuatu yang benar-benar berbeda dengan pola kamuflase pasif yang biasa ditemukan di alam.
Kunci heterokroni dan neoteni
Untuk menjelaskan penampakan seperti hantu ini, para ilmuwan berbicara tentang... heterokroniPada dasarnya, ini terjadi ketika laju perkembangan embrio berubah, menyebabkan hewan tersebut mencapai usia dewasa sambil mempertahankan ciri-ciri yang biasanya hanya terlihat pada tahap remaja. Dalam hal ini, kita berbicara tentang neoteny, di mana gurita mempertahankan morfologi larva meskipun secara fungsional sudah merupakan individu dewasa.
Keunikan biologis ini menjelaskan mengapa jam perkembangannya tampaknya telah berhenti. Karena itu, Microeledone galapagensis menunjukkan ketidakhadiran anatomi yang mencolok:
- Ini sama sekali tidak memiliki kantong tinta, organ yang digunakan gurita lain untuk menciptakan awan hitam sebagai pertahanan.
- Ia tidak memiliki divertikulum tanaman.
Temuan-temuan ini sangat mengguncang sehingga memaksa para taksonom untuk tulis ulang definisinya dari seluruh keluarga Megaleledonidae, karena diperkirakan bahwa struktur ini wajib bagi semua anggotanya.
Apa yang masih perlu ditemukan
Terlepas dari kemajuan ini, masih banyak pertanyaan yang belum terjawab. Karena spesimen dikumpulkan dari satu area saja, kita tidak tahu apakah spesies ini eksklusif untuk Galápagos atau apakah ada spesies lain. gurita transparan tersebar di seluruh Pasifik timur. Langkah selanjutnya adalah melakukan analisis molekuler untuk menempatkannya secara tepat dalam pohon keluarga sefalopoda.
Tidak ada yang diketahui tentang apa yang mereka makan, bagaimana mereka bereproduksi, atau bagaimana perilaku mereka dalam kehidupan sehari-hari. Ini mengingatkan kita bahwa taksonomi kedalaman Ini adalah perjalanan panjang; menamai suatu spesies hanyalah langkah pertama dalam proses yang dapat berlangsung selama beberapa dekade, terutama di lingkungan yang belum banyak dieksplorasi seperti dasar laut khatulistiwa.
Keberadaan makhluk-makhluk ini, dengan kulit tembus pandang dan anatomi terbalik, menegaskan bahwa alam selalu memiliki kejutan. Fakta bahwa spesies menakjubkan seperti itu tetap tersembunyi ribuan meter di bawah permukaan memberi tahu kita bahwa... Samudra adalah batas terakhir. tentang planet kita dan bahwa kita masih memiliki banyak kejutan untuk ditemukan dalam kegelapan total.