Dalam paleontologi, Bukan selalu kerangka yang lengkap yang mengubah kisah kehidupan di Bumi.Terkadang, beberapa pecahan cangkang, yang ditemukan hampir secara kebetulan selama kampanye lapangan universitas, sudah cukup untuk memaksa revisi seluruh kronologi dan cara hewan berpindah antar benua selama Zaman Dinosaurus.
Itulah yang terjadi dengan sebuah Fosil kura-kura berusia sekitar 89 juta tahun ditemukan di Montana barat daya.di Amerika Serikat. Spesimen tersebut, yang dikaitkan dengan genus yang telah punah. Basilemys dan dipelajari oleh tim dari Montana State University (MSU), menggeser catatan tertua yang diketahui tentang kelompok ini sekitar lima juta tahun ke belakang dan menjadikannya bagian kunci dalam memahami Migrasi fauna antara Asia dan Amerika Utara selama periode Cretaceous..
Sebuah penemuan tenang yang menggeser jam geologi.
Fosil tersebut ditemukan di Tahun 2021, dalam Pelatihan PerbatasanSerangkaian sedimen tebal dari periode Kapur Tengah tersingkap di Montana barat daya, dekat kota Lima. Sekilas, material tersebut tampaknya tidak terlalu istimewa: Sisa-sisa cangkang dan plastron yang terfragmentasi, tanpa tengkorak atau anggota badan., yang sesuai dengan spesimen muda dengan panjang sekitar satu meter.
Tim lapangan dipimpin oleh Jack Prall, saat itu seorang mahasiswa pascasarjana, didampingi oleh mahasiswa pascasarjana Brendan Clark dan anggota lain yang terkait dengan Museum of the Rockies dan Departemen Ilmu Bumi MSUPara siswa menyebutkan nama hewan tersebut. “Donatello”, merujuk pada karakter Teenage Mutant Ninja Turtles, sebuah isyarat yang beriringan dengan signifikansi ilmiah yang sangat besar dari penemuan tersebut.
Selama beberapa dekade, para paleontolog Amerika Utara sangat mengenal Basilemys: kura-kura darat berukuran besar, kuat, dan bercangkang tebalSpesies ini sangat umum ditemukan dalam endapan Kapur Atas, terutama antara 84 dan 66 juta tahun yang lalu. Namun, semua catatan yang dapat diandalkan tentang genus ini sesuai dengan rentang waktu tersebut, sehingga menyisakan kesenjangan besar dalam pengetahuan kita tentang asal-usul dan kedatangannya di benua tersebut.
Kejutan itu terjadi ketika tim geokronologi, yang dipimpin oleh Profesor Devon Orme dan dengan partisipasi siswa Zak HannebaumDia menganalisis secara detail sedimen di sekitar fosil tersebut. Dengan menggunakan penanggalan uranium-timbal pada zirkon detrital, Mereka mampu menentukan usia lapisan yang mengandung fosil tersebut sekitar 89 juta tahun.Fakta itu menjadikan Donatello sebagai salinan dari Basilemys tertua yang bertanggal langsung dan menggeser kembali asal usul genre yang telah dikonfirmasi di Amerika Utara.
Seperti yang dijelaskan Prall sendiri, ketika hasil laboratorium tiba, suasana di dalam kelompok berubah drastis: Angka-angka tersebut mengkonfirmasi bahwa kura-kura tersebut hidup selama periode Kapur Tengah.Bukan pada tahap akhir periode seperti yang diperkirakan sebelumnya. Dari fosil yang tampaknya sederhana, tiba-tiba fosil ini menjadi bagian kunci untuk menyempurnakan garis waktu migrasi hewan.
Seekor penyu Asia yang menyeberang ke Amerika lebih awal dari jadwal.
Ketertarikan pada penemuan ini jauh melampaui sekadar menambahkan fosil ke dalam koleksi. Basilemys Ini adalah bagian dari keluarga yang telah punah. Nanhsiungchelyidae, sekelompok kura-kura dari jelas berasal dari AsiaSemua kerabatnya yang dikenal telah ditemukan di eurasia, sedangkan genre ini adalah satu-satunya perwakilan dari keluarga yang ada di Amerika Utara dan Tengah.
Distribusi yang sangat tidak seimbang ini menyebabkan Basilemys merupakan indikator penting pertukaran fauna antara Asia dan Amerika Utara.Sampai sekarang, dengan catatan yang dapat diandalkan hanya sejak 84 juta tahun yang lalu, hipotesis tentang kapan penyeberangan antarbenua terjadi sangat luas. Fosil baru ini memaksa pendefinisian ulang perkiraan tersebut.
Pada usia sekitar 89,9 jutaan tahun Berdasarkan temuan yang diperoleh pada tingkat Formasi Frontier, para peneliti menyimpulkan bahwa kedatangan leluhur dari Basilemys Amerika pasti terbentuk sebelum 90 juta tahun yang lalu.Skenario yang paling mungkin mengarah pada jembatan tradisional Beringia, jalur darat yang menghubungkan Siberia dan Alaska ketika permukaan laut lebih rendah, sebagai jalan bagi penyu-penyu ini.
Model paleoklimat yang dikutip dalam penelitian ini menunjukkan bahwa, selama periode termal maksimum Cenomanian-Turonian, Suhu rata-rata di lintang kutub bisa mencapai sekitar 13 °C.Di dunia dengan iklim hangat dan tanpa lapisan es permanen, Hewan ektotermik seperti kura-kura bisa bermigrasi melintasi garis lintang tinggi. jauh lebih mudah daripada sekarang, sebuah fenomena yang berhubungan dengan perubahan iklim dan penyu laut kontemporer.
Dalam konteks ini, spesimen Montana menunjukkan bahwa Basilemys Ia tidak hanya mencapai benua Amerika, tetapi juga dengan cepat mengkolonisasi wilayah barat Amerika Utara.Mereka menetap di wilayah yang pada saat itu terletak di selatan Alaska dan Kanada saat ini. Keberadaan mereka di garis lintang yang relatif rendah menunjukkan bahwa reptil-reptil ini dengan cepat memanfaatkan peluang ekologis baru yang ditawarkan oleh planet yang memanas dengan cepat.
Hidup di planet tanpa es dan dengan kegelapan kutub.
Meskipun periode Cretaceous merupakan periode yang sangat hangat, temuan ini menimbulkan pertanyaan yang kurang nyaman: Bagaimana penyu-penyu ini bisa bertahan hidup di lingkungan yang unik di wilayah kutub?dengan berbulan-bulan kegelapan dan perubahan suhu musiman, bahkan tanpa lapisan es permanen?
Studi ini mengusulkan beberapa kemungkinan berdasarkan perbandingan dengan penyu yang ada saat ini dan berdasarkan morfologinya. BasilemysSemua petunjuk mengarah pada seekor hewan. sangat terestrial, dengan cangkang yang tebal dan berhias.Gaya hidupnya lebih mirip dengan kura-kura daerah beriklim sedang modern daripada spesies akuatik. Anatomi ini menunjukkan bahwa ia dapat memanfaatkan Strategi untuk perlindungan terhadap cuaca dingin dan perubahan musim..
Salah satu hipotesis yang paling masuk akal adalah gagasan bahwa kura-kura ini setidaknya sebagian hidup di bawah tanah, mampu menggali liang untuk mencari perlindungan selama bulan-bulan terburuk. Ada juga dugaan bahwa mereka bisa masuk keadaan dormansi musiman yang mirip dengan brumasi yang banyak spesies kura-kura darat praktikkan saat ini ketika suhu turun.
Lingkungan ekologis tempat Donatello tinggal memperkuat interpretasi ini. Pada waktu itu, Sebagian besar wilayah pedalaman Amerika Utara dulunya ditempati oleh lautan pedalaman yang luas. yang membagi benua itu menjadi dua daratan. Basilemys kemungkinan besar mendiami pantai barat laut itu, di lingkungan yang hangat dan lembap, dengan vegetasi yang subur, hidup berdampingan dengan buaya primitif, dinosaurus herbivora dan karnivora kecil, serta vertebrata darat lainnya.
Di formasi terdekat, seperti Formasi Daun Hitam, telah dijelaskan dinosaurus penggali seperti Oryctodromeus cubicularis, ditemukan bersama anak-anak mereka di dalam liang yang telah menjadi fosil. Juga ditemukan buaya darat dari sekitar 95 juta tahun yang laludengan ciri-ciri anatomi yang mirip dengan spesies Cretaceous dari Afrika dan Amerika Selatan, yang menunjukkan proses evolusi paralel di benua yang berbeda. Semua ini menunjukkan bahwa Menggali dan berlindung di bawah tanah adalah strategi yang umum digunakan. di ekosistem tersebut.
Fosil yang terfragmentasi dengan implikasi global.
Dari sudut pandang anatomi murni, spesimen dari Formasi Frontier adalah terlalu tidak lengkap untuk mendeskripsikan spesies baruTengkoraknya hilang, banyak lempeng cangkangnya rusak, dan informasi diagnostik yang detail terbatas. Meskipun demikian, hal ini sama sekali tidak mengurangi daya tarik Donatello di kalangan komunitas ilmiah.
Nilainya terletak pada keakuratan konteks geologi dan geokronologiKemampuan untuk mengaitkan fosil dengan kepastian seperti itu pada rentang waktu 89 juta tahun di wilayah yang sangat penting bagi paleontologi Amerika Utara menjadikan spesimen ini sebagai titik acuan penting untuk perbandingan di masa mendatang. Ini bukanlah pajangan museum spektakuler yang biasa kita lihat, tetapi ini adalah fosil yang membantu menyetel jam tangan. sudah mengkalibrasi hipotesis tentang migrasi dan perubahan lingkungan.
Karya tersebut, yang diterbitkan dalam jurnal Biologi SejarahDia juga bersikeras pada pentingnya melanjutkan eksplorasi formasi yang hingga kini agak luput dari perhatianFormasi Frontier dan daerah sekitarnya terutama dikenal karena beberapa jejak fosil dan temuan terisolasi, tetapi kasus Donatello menunjukkan bahwa formasi tersebut masih menyimpan informasi penting tentang periode Kapur Tengah.
Bagi para peneliti seperti Prall dan Clark, hasil ini sesuai dengan perdebatan yang sangat актуаl: Bagaimana hewan merespons episode pemanasan global yang cepat?Dalam konteks ini, periode Kapur berfungsi sebagai laboratorium alami iklim ekstrem, dan perluasan wilayah jelajah kura-kura seperti Basilemys Mereka memberikan contoh konkret tentang bagaimana vertebrata memodifikasi persebaran mereka sebagai respons terhadap kenaikan suhu.
Membandingkan apa yang terjadi hampir 90 juta tahun yang lalu dengan perubahan yang dihadapi kura-kura dan reptil darat lainnya saat ini dapat memberikan wawasan baru. petunjuk berguna untuk menafsirkan respons satwa liar kontemporer terhadap pemanasan planet.dan untuk memandu upaya untuk perlindungan penyu lautMeskipun situasinya tidak identik, paleontologi memberikan perspektif jangka panjang yang penting untuk mengonteksualisasikan tren saat ini.
Montana sebagai jendela menuju Zaman Dinosaurus
Penemuan Donatello menambah Tradisi panjang kampanye lapangan dan penemuan signifikan di Montana barat daya.yang telah menjadikan wilayah ini sebagai salah satu laboratorium terbuka terbesar untuk mempelajari fosil vertebrata dari periode Cretaceous.
Pada tahun 2004, di Formasi Blackleaf di dekatnya, sisa-sisa satu orang dewasa dan dua orang remaja Oryctodromeus cubicularis, dinosaurus herbivora kecil yang memberikan bukti jelas pertama tentang kehidupan di dalam liang dan perawatan orang tua di dalamnyaBertahun-tahun kemudian, kampanye lain menggambarkan seekor buaya darat kecil berusia sekitar 95 juta tahun, dengan ciri-ciri yang serupa dengan buaya dari periode Cretaceous di Afrika dan Amerika Selatan.
Gabungan dari temuan-temuan ini memungkinkan rekonstruksi yang lebih rinci tentang bagaimana membentuk ekosistem Amerika Utara selama periode Kapur tengahjauh sebelum bagian akhir yang terkenal didominasi oleh Tyrannosaurus dan kawan-kawan. Dalam mozaik data ini, Donatello kini menempati posisi penting dengan memberikan kontribusi informasi langsung tentang perluasan awal kura-kura darat besar di tepi barat laut pedalaman.
Para peneliti percaya bahwa kehidupan kura-kura ini tidak akan jauh berbeda dari kehidupan kura-kura lainnya. kura-kura di iklim sedang saat iniMereka bergerak relatif lambat, kemungkinan besar memakan tumbuh-tumbuhan rendah dan buah-buahan, serta menggunakan lingkungan pesisir laut pedalaman sebagai habitat utama mereka. Perubahan musiman dan variasi permukaan laut akan menentukan ritme kehidupan sehari-hari mereka.
Terlepas dari keterbatasan catatan fosil—yang pada dasarnya bersifat fragmentaris—kampanye berkelanjutan di Montana dan kombinasi dari kerja lapangan, analisis sedimentologi dan teknik penanggalan tingkat lanjut Mereka telah mengubah negara bagian tersebut menjadi tolok ukur internasional. Bagi Eropa dan Spanyol, di mana paleontologi juga memiliki situs-situs Cretaceous yang signifikan, studi-studi Amerika Utara ini berfungsi sebagai Kerangka kerja komparatif untuk menafsirkan migrasi dan perubahan fauna dalam skala global..
Kisah Donatello menggambarkan bagaimana segelintir pecahan cangkang, jika ditempatkan dalam konteks yang tepat, dapat untuk memodifikasi kronologi seluruh garis keturunan dan mengklarifikasi kapan dan bagaimana benua-benua terhubung selama Zaman DinosaurusDari lereng bukit berdebu di Montana hingga halaman jurnal ilmiah internasional, fosil kura-kura berusia 89 juta tahun ini telah menjadi pengingat bahwa setiap penemuan baru, betapapun sederhananya, dapat memaksa kita untuk menyesuaikan pandangan kita tentang masa lalu planet ini.
