Perairan Mediterania barat Spanyol menyimpan "zona kritis" yang sesungguhnya bagi kelangsungan hidup hiu dan predator laut besar lainnya. Penelitian ekstensif telah memungkinkan para ilmuwan untuk mengidentifikasi area-area yang sebelumnya kurang terdefinisi dengan baik ini, yang sangat penting bagi spesies-spesies ini untuk mencari makan, bereproduksi, dan bergerak dengan relatif aman.
Studi yang dikembangkan oleh tim dari Institut Ilmu Kelautan (ICM-CSIC) dan Museum Nasional Ilmu Pengetahuan Alam (MNCN-CSIC) ini memberikan gambaran yang jauh lebih jelas tentang area-area kunci untuk konservasi hiu di Mediterania barat , dengan fokus khusus pada garis pantai Spanyol antara Blanes (Girona) dan Cartagena (Murcia). Temuan-temuan studi ini secara langsung menunjukkan tiga wilayah yang kini berada di garis depan upaya pengelolaan kelautan.
Tiga area kritis bagi hiu di Mediterania barat Spanyol.
Penelitian ini mengidentifikasi tiga lokasi di sepanjang pantai Mediterania Spanyol sebagai area yang sangat sensitif untuk konservasi hiu pelagis yang terancam punah : ngarai bawah laut di lepas pantai Catalonia, perairan Teluk Alicante, dan pantai AlmerÃa. Ini bukan sekadar titik di peta, tetapi area di mana fungsi ekologis penting terkonsentrasi.
Dalam kasus ngarai bawah laut di lepas pantai Catalan , topografi dasar laut yang kompleks dan arus naik menghasilkan produktivitas yang tinggi. Kelimpahan nutrisi ini menarik banyak ikan dan, bersama mereka, predator besar. Beberapa ngarai, seperti ngarai Cap de Creus, sudah dikenal sebagai tempat berkembang biak potensial, tetapi pentingnya ngarai tersebut dalam konteks spasial yang lebih luas kini telah dikonfirmasi.
Teluk Alicante tampak seperti semacam "simpul" dalam jalur-jalur Mediterania barat. Data pemantauan menunjukkan bahwa berbagai spesies menggunakan perairan ini sebagai area transit, tempat mencari makan, dan titik penghubung antara daerah-daerah yang terpisah ratusan kilometer. Perannya sebagai koridor ekologis membuat wilayah ini sangat rentan terhadap tekanan manusia.
Sementara itu, pantai AlmerÃa semakin memperkuat posisinya sebagai benteng utama lainnya untuk kelangsungan hidup hewan-hewan ini. Kondisi oseanografi daerah tersebut, dikombinasikan dengan konfigurasi garis pantai, mendukung tingkat keanekaragaman hayati laut yang tinggi. Studi ini menyoroti bahwa AlmerÃa berbagi sorotan dengan pantai Catalan dan Teluk Alicante sebagai salah satu dari tiga area "kritis" untuk mencari makan, bereproduksi, dan bermigrasi hiu di Mediterania barat Spanyol.
Menurut para penulis, ketiga area ini muncul sebagai lokasi prioritas untuk memusatkan langkah-langkah pengelolaan dan perlindungan di masa depan , karena bertindak di area tersebut akan memungkinkan untuk memaksimalkan dampak kebijakan konservasi dengan sumber daya yang terbatas.
Bagaimana area-area kunci telah diidentifikasi: satelit, genetika, dan kerja lapangan.
Alih-alih hanya mengandalkan pengamatan terisolasi, tim ilmiah telah menggunakan kombinasi pelacakan satelit dan analisis genetik untuk melacak berbagai spesies dari waktu ke waktu. Penelitian ini telah dilakukan di sepanjang garis pantai antara Blanes dan Cartagena, meliputi sebagian besar wilayah Mediterania barat laut.
Di satu sisi, spesimen hidup dari beberapa spesies telah dipasangi pemancar satelit. Di antaranya adalah hiu biru (Prionace glauca) , hiu pelagis jarak jauh yang berpindah antar cekungan samudra yang berbeda; hiu enam insang berhidung tumpul (Hexanchus griseus) , hiu laut dalam yang relatif sedikit diketahui; dan ikan mola mola , salah satu ikan bertulang terbesar di dunia, yang termasuk dalam penelitian ini karena pentingnya dalam ekosistem pelagis.
Selain informasi yang dikumpulkan oleh satelit, sampel biologis dan genetik dari hiu juga telah dikumpulkan . Para peneliti telah menganalisis jaringan dari hiu biru, hiu mako sirip pendek (Isurus oxyrinchus), dan ikan pedang (Xiphias gladius) untuk menilai tingkat konektivitas antar populasi dan menentukan apakah individu-individu tersebut termasuk dalam unit populasi yang sama atau kelompok yang berbeda.
Data ini membantu merekonstruksi "gambaran sekilas" Mediterania barat dari perspektif predator besar: rute apa yang mereka gunakan, area mana yang paling sering mereka kunjungi, dan bagaimana populasi yang mendiami wilayah yang berbeda saling terkait. Tanpa informasi jenis ini, akan sangat sulit untuk merancang strategi konservasi yang disesuaikan dengan realitas laut.
Menurut tim tersebut, integrasi teknik pemantauan, genetika, dan analisis ekologi telah memungkinkan lompatan kualitatif dalam pemahaman tentang area fungsional yang penting bagi hiu di Mediterania Spanyol, sesuatu yang sampai sekarang diketahui dengan cara yang jauh lebih terfragmentasi.
Peran hiu dalam ekosistem dan situasinya di Mediterania
Hiu berada di puncak rantai makanan laut sebagai predator puncak , yang berarti mereka mengatur populasi banyak spesies lain dan membantu menjaga keseimbangan ekosistem. Keberadaan mereka, dalam arti tertentu, bertindak sebagai indikator berfungsinya lingkungan laut yang sehat.
Namun, Uni Internasional untuk Konservasi Alam (IUCN) menganggap mereka sebagai salah satu kelompok fauna yang paling terancam di planet ini . Di Mediterania, laut yang hampir tertutup dan mengalami tekanan manusia yang intens, situasinya sangat mengkhawatirkan. Penangkapan ikan berlebihan, tangkapan sampingan, degradasi habitat, dan dampak perubahan iklim telah menyebabkan penurunan signifikan pada banyak populasi.
Para ilmuwan menegaskan bahwa, terlepas dari pentingnya ekologisnya, masih terdapat kesenjangan yang signifikan dalam pengetahuan kita mengenai ekologi dan perilaku berbagai jenis hiu . Masih belum sepenuhnya dipahami bagaimana mereka menggunakan area tertentu, bagaimana populasi yang berbeda saling terhubung, atau peran apa yang dimainkan oleh wilayah tertentu dalam siklus hidup mereka.
Oleh karena itu, studi baru ini menggarisbawahi perlunya data yang kuat tentang pergerakan, konektivitas, dan penggunaan ruang untuk menerapkan langkah-langkah pengelolaan yang efektif. Tanpa pengetahuan ini, kebijakan konservasi berisiko gagal atau berfokus pada lokasi yang sebenarnya tidak penting untuk kelangsungan hidup spesies.
Para peneliti juga memperingatkan konsekuensi dari terus berlanjutnya hilangnya predator ini: hilangnya hiu dapat memicu lonjakan populasi spesies perantara , mengganggu jaring makanan, dan menggoyahkan ekosistem yang sudah menghadapi berbagai tekanan.
Sains dan industri perikanan: aliansi untuk melacak hiu
Salah satu aspek yang paling penting dari pekerjaan ini adalah kolaborasi erat dengan sektor perikanan . Alih-alih bekerja secara independen, para peneliti dan nelayan telah berbagi upaya dalam semua fase penelitian: mulai dari menemukan hewan hingga penangkapan terkontrol, pemberian tanda, dan pelepasan selanjutnya.
Para awak kapal juga berpartisipasi dalam pengumpulan sampel biologis , yang menghasilkan volume data jauh lebih besar daripada yang mungkin diperoleh hanya dengan menggunakan metode ilmiah. Para ahli menekankan bahwa pengalaman yang dikumpulkan oleh para nelayan memberikan informasi yang sangat berharga tentang keberadaan spesies, perubahan kelimpahan, dan dinamika populasi lokal.
Tokoh-tokoh seperti spesialis konservasi di Kebun Binatang Barcelona secara terbuka menekankan bahwa keterlibatan sektor perikanan sangat penting bagi keberhasilan proyek ini , terutama dalam kampanye penandaan. Kerja sama ini, menurut mereka, menunjukkan bahwa aktivitas ekonomi dan perlindungan lingkungan laut dapat berjalan beriringan.
Pendekatan proyek ini bertujuan untuk mendamaikan kegiatan perikanan dengan konservasi hiu pelagis yang terancam punah . Alih-alih konfrontasi langsung, idenya adalah merancang langkah-langkah yang mengurangi dampak pada spesies rentan tanpa membahayakan mata pencaharian masyarakat pesisir yang bergantung pada laut.
Berdasarkan hasil ini, para peneliti percaya bahwa formula kerja yang didasarkan pada kerja sama antara ilmu pengetahuan, administrasi, dan sektor maritim akan sangat penting untuk menerapkan solusi realistis di laut yang dieksploitasi seperti Mediterania.
Proyek COTI dan implikasinya terhadap konservasi di Spanyol dan Eropa
Penelitian ini merupakan bagian dari proyek COTI , yang dikoordinasikan oleh Institut Ilmu Kelautan dan dikembangkan bekerja sama dengan Museum Nasional Ilmu Pengetahuan Alam. Tujuan utama inisiatif ini adalah untuk mengidentifikasi area-area penting secara ekologis di Mediterania barat laut agar kegiatan perikanan dapat berjalan seiring dengan perlindungan hiu pelagis yang terancam punah.
Proyek ini didanai oleh Yayasan Keanekaragaman Hayati melalui Program Pleamar dan didukung oleh dana Eropa yang dikhususkan untuk konservasi laut dan pengelolaan sumber daya perikanan yang berkelanjutan. Keterlibatan kelembagaan ini menunjukkan bahwa hilangnya keanekaragaman hayati di laut telah menjadi perhatian prioritas utama baik di Spanyol maupun di seluruh Uni Eropa.
Secara praktis, hasil yang diperoleh memberikan landasan ilmiah yang dapat digunakan untuk membangun langkah-langkah pengelolaan kelautan baru . Di antaranya, para ahli menyebutkan kemungkinan seperti pembatasan sementara alat tangkap atau upaya penangkapan ikan tertentu di daerah yang paling sensitif, perluasan atau pendefinisian ulang kawasan lindung laut , dan pembuatan koridor ekologis untuk melindungi jalur migrasi yang paling sering digunakan oleh predator besar.
Data tentang konektivitas genetik dan penggunaan ruang juga membuka pintu bagi strategi konservasi terkoordinasi di antara berbagai negara Mediterania . Lagipula, hiu tidak mengenal batas administratif: individu yang mencari makan di lepas pantai Spanyol kemudian dapat berpindah ke perairan negara-negara pesisir lainnya.
Dalam konteks ini, identifikasi area-area kritis di garis pantai Spanyol tidak hanya berdampak pada tingkat nasional, tetapi juga dapat berfungsi sebagai referensi untuk inisiatif konservasi skala besar di Mediterania barat , yang selaras dengan tujuan Eropa untuk perlindungan keanekaragaman hayati laut.
Temuan proyek COTI memperkuat gagasan bahwa melindungi area-area kunci seperti ngarai bawah laut di lepas pantai Catalonia, Teluk Alicante, dan pantai AlmerÃa merupakan komitmen strategis: memfokuskan upaya pada "titik panas" ekologis ini dapat membuat perbedaan bagi masa depan hiu di wilayah tersebut dan, secara lebih luas, bagi kesehatan Laut Mediterania itu sendiri.
